La neve al cinema
Un elemento da sempre essenziale nella settima arte
Come viene riprodotta la neve artificiale al cinema? La neve, nel linguaggio del cinema, è da sempre un elemento narrativo: un effetto che non serve solo a indicare una stagione, ma a raccontare un’emozione. Può essere un simbolo di malinconia, di speranza, di pericolo, di infanzia e fanciullezza. È silenziosa e cade dal cielo, crea una luce che trasforma i pesaggi.
Eppure, nella stragrande maggioranza dei casi, quella neve che vedete al cinema non proviene dalle nuvole, ma è artificiale. Ad accuparsene sono i membri della troupe che creano degli effetti speciali. La maggior parte dei film vengono girati negli studi cinematografici e non in montagna, nel nord degli Stati Uniti, in Russia o nell’Europa settentrinale, sarebbe troppo è costoso e rischioso
Inoltre, anche nei luoghi dove cade abitualmente, la neve vera è imprevedibile, la produzione non può aspettare che cada, né impedire che si sciolga. Così, fin dalle origini del cinema, registi e tecnici hanno imparato a far nevicare senza neve. Questa è la storia, della neve al cinema, un’illusione che ha attraversato più di un secolo di produzioni ad Hollywood ed in Europa e che, prima degli effetti speciali a computer, doveva essere fatta artigianalmente.
La neve al cinema: storia di una illusione
La neve al cinema agli esordi della settima arte
All’inizio del Novecento, quando il cinema era ancora un’arte in divenire, la neve non doveva rispettare leggi fisiche particolarmente raffinate: doveva soltanto essere bianca. Le riprese erano statiche, le macchine da presa erano ancora poco sensibili, e lo spettatore si accontentava facilmente.
Gli scenografi ricorrevano a cotone, che veniva posato sui tetti, oppure farina, gesso e sale per coprire i terreni. Si usavano piume, coriandoli e carta tagliata per le nevicate. Erano soluzioni semplici, rudimentali, ma funzionavano. Nessuno si preoccupava del loro rumore che provocavano, né di eventuali problemi per la salute degli attori. Il cinema, per molti versi, imitava ancora il teatro.
Con l’arrivo del cinema sonoro, la neve dovette rispondere a nuove esigenze: non solo apparire credibile, ma comportarsi come la neve vera. Il modo di riprodurre la neve al cinema quindi cambiò radicalmente. Questo mutamento costrinse Hollywood a sperimentare soluzioni creative, talvolta pericolose, affronto questo tema in questo interessante articolo: Amianto al cinema.
Cornflakes dipinti di bianco
I cornflakes verniciati erano perfetti per la fotografia: leggeri, realistici ed economici.
Il problema? Ogni passo degli attori produceva un fragoroso scricchiolio, che rovinava irrimediabilmente l’audio. Molte scene venivano quindi doppiate, con risultati spesso poco naturali.
Pasticche digestive sbriciolate
Per imitare le tempeste di neve nel cinema di un tempo si ricorreva alle pastiglie frantumate e soffiate da giganteschi ventilatori.
La nevicata era straordinariamente realistica, ma gli attori ne respiravano grandi quantità, con conseguenze irritanti per occhi e polmoni.
Farina e sale
Mi sembra doveroso anche raccontarvi di come ricreó la neve al cinema quel genio assoluto di Charlie Chaplin. Durante le riprese di La febbre dell’oro (1925) la neve reale scomparve all’improvviso dalla Sierra Nevada.
Chaplin tornò in studio e ricreò un intero paesaggio montano usando tonnellate di farina e sale. Un esempio di genio improvvisato.
L’amianto: la neve più pericolosa della storia del cinema
La soluzione più inquietante fu l’impiego sistematico dell’amianto, per riprodurre la neve al cinema. L’amianto era venduto con nomi innocui come Pure White ed era leggero, soffice e non infiammabile. Peccato che fosse il normale crisotilo industriale usato nell’edilizia. Era perfetto per i set, come potete leggere qui: Amianto al cinema.
Negli anni Trenta e Quaranta venne usato spesso per riprodurre la neve al cinema, ad esempio in pellicole come, Il Mago di Oz (1939), nella famosa scena del campo di papaveri. In questa scena si è infatti ottenuta la finta nevicata tramite l’utilizzo di crisotilo industriale. L’amianto è inoltre presente anche negli oggetti di scena come potete leggere in questo articolo: Amianto nel Mago di Oz.
Nel film Il medico di campagna (1936), esagerarono addirittura perché impiegarono oltre 450 chili di amianto per riprodurre i paesaggi innevati del Quebec. Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale si interruppe l’uso dell’amianto per la neve finta al cinema. L’amianto era infatti richiesto in grandi quantità per navi, aerei e carri armati fabbricati negli Stati Uniti tra il 1942 e il 1945. I produttori cinematografici avevano quindi a disposizione meno amianto per riprodurre la neve al cinema e dovettero arrangiarsi
L’amianto era perfetto per la neve al cinema ma venne poco per volta eliminato per la sua pericolosità
Poco per volta poi si iniziò a comprendere la gravità dei rischi legati alle sue fibre e smettere di utilizzare l’amianto per riprodurre la neve finta al cinema. Il punto di svolta arrivò con La vita è meravigliosa (1946). Frank Capra voleva registrare i dialoghi in presa diretta, ma il cotone bruciava, i cornflakes scricchiolavano, la farina scivolava e non si voleva far cadere dal cielo il classico amianto. Crisolitilo industriale che venne comunque usato in piccola parte usato sul set.
Il tecnico degli effetti speciali Russell Shearman per accontentare il regista inventò allora una miscela composta da foamite (materiale per estintori), acqua, zucchero e sapone. Nebulizzata attraverso macchine del vento, questa neve era morbida, scenografica e soprattutto silenziosa. Un’innovazione molto apprezzata e copiata da altri per riprodurre neve al cinema.
Da quel momento Hollywood non improvvisò più: nacque la neve finta moderna.
Nel dopoguerra il cinema divenne più ambizioso e internazionale. Molti film invernali furono girati lontano dalla neve vera, e i tecnici svilupparono soluzioni sempre più complesse. Sono molti gli esempi di come venne creata la neve al cinema in quegli anni, ad esempio ne Il dottor Živago utilizzarono un interessante mix.
Poiché il romanzo era censurato in URSS, David Lean girò il film in Spagna e Finlandia. La neve era fatta di cera d’api congelata e polvere di marmo, che imitavano perfettamente la brillantezza del ghiaccio. Molti anni dopo vediamo in Shinig (1980) una neve ancora diversa al cinema.
Per Shining, Stanley Kubrick, da bravo maestro del controllo rifiutò l’idea di girare con neve vera, perché troppo instabile. Il labirinto innevato fu così creato con polistirolo frantumato e sale, resistenti al calore delle luci e manipolabili a piacimento.
Snowcel e le nevi ecologiche: il cinema diventa “green” (1980–oggi)
Dagli anni Ottanta la soluzione più diffusa per ricrearela neve al cinema è la Snowcel, una carta riciclata che non irrita, è biodegradabile, si sparge facilmente e soprattutto e sicura per attori e animali. La troviamo in Il Gladiatore (2000) e The Day After Tomorrow (2004).
Ha però un difetto: con il vento forte tende a fluttuare verso l’alto, creando un effetto poco realistico.
Accanto alla Snowcel esistono decine di tipi di neve al cinema, come ad esempio schiume a base d’acqua che evaporano, nevi calpestabili, nevi riutilizzabili e sistemi montati su droni per nevicate uniformi. Hollywood e i vari produttori mondiali hanno ormai cataloghi con più una trentina di varianti di neve, ognuna adatta a un diverso tipo di scena e genere di cinema.
La neve digitale (2010–oggi)
Con la moderna CGI, la neve non è più solo un effetto da ricreare al cinema: è un comportamento fisico da simulare. Algoritmi avanzati devono infatti riprodurre la caduta dei fiocchi, la loro interazione con vento e superfici, la compressione sotto i piedi e la luce che attraversa i cristalli.
Per Frozen (2013), Disney ha sviluppato una tecnica rivoluzionaria basata sulla Material Point Method, che riproduce la neve come un materiale semi-solido composto da milioni di particelle.
Oggi la maggior parte dei film combina neve reale e digitale, creando paesaggi perfetti in cui è impossibile distinguere cosa sia fisico e cosa non lo sia.
Revenant – Redivivo
In Revenant – Redivivo è stata in grandissima parte utlizzata neve reale. La produzione ha girato in luoghi dove l’inverno era autentico, con neve già presente sul terreno, e l’ha usata così com’era, senza ricostruzioni in studio. Questo ha dato alla neve quell’aspetto irregolare, sporco e pesante che si vede nel film, molto diverso dalla neve “pulita” tipica dei set.
Gli effetti speciali sono solo un supporto invisibile. In post-produzione è stata aggiunta neve digitale che cade in alcune inquadrature, soprattutto quando durante le riprese reali non nevicava oppure per mantenere continuità visiva tra scene girate in giorni diversi.
Sono state integrate in CGI anche particelle di ghiaccio e pulviscolo sollevato dal vento o dai movimenti degli attori, e in certi casi il respiro condensato è stato rinforzato digitalmente per rendere il freddo più percepibile. Sul set, quando serviva controllare meglio la resa visiva o la sicurezza, venivano usati materiali pratici come ghiaccio tritato mescolato alla neve naturale. Questo permetteva di ottenere una neve più densa, impronte e accumuli coerenti con il luogo, senza ricorrere a neve artificiale da studio.
La scelta consapevole è stata di evitare neve finta, schiume o teli innevati. Il digitale non crea la neve, la completa. Per questo nel film la neve non sembra mai decorativa, è parte integrante della pellicola. Ho voluto citarvi questo film perché è un ottimo esempio di neve quasi totalmente reale al cinema.
Se volete approfondire il film vi consiglio questa interessante recensione:
Curiosità e segreti dal mondo della neve artificiale al cinema
Quanta neve serve?
Per una scena semplice possono servire centinaia di chili di neve artificiale, per un’intera produzione invernale, invece decine di tonnellate.
Il “rumore della neve” è inventato dal cinema
La neve reale non produce alcun suono quando cade.
Quella finta sì. Per questo, in molti film, il suono della nevicata è creato digitalmente, pur essendo un’invenzione completa.
Il lavoro più curioso del set: il supervisore alla continuità della neve
Questa figura fotografa ossessivamente ogni posizione della neve tra un ciak e l’altro, in modo che la distribuzione resti identica.
Un granello fuori posto può rompere la continuità, è una figura fondamentale per la neve al cinema.
La neve vera è un problema
Anche quando c’è, la neve vera si scioglie, cambia colore, cambia consistenza.
Molte produzioni invernali hanno infatti usato neve finta, in mezzo alla neve vera. Ora capite perché la neve al cinema spesso è finta!
Il business della neve al cinema
Nel mondo esistono aziende che producono esclusivamente neve artificiale per il cinema e le serie tv, con cataloghi simili a quelli dei tessuti. Offrono servizi completi di “winter dressing”, dalla nevicata alla brina sul parabrezza, dai ghiaccioli alle impronte sul terreno.
L’illusione perfetta
La storia della neve finta al cinema è un viaggio attraverso l’inventiva umana: dal cotone infiammabile, all’amianto tossico e pericoloso, dalla schiuma di sapone alle simulazioni digitali. È il racconto di come il cinema trasformi una necessità pratica in un elemento poetico.
Ogni fiocco che vediamo sullo schermo è una piccola menzogna, costruita con attenzione, creatività e tecnica.
Eppure è una menzogna che amiamo credere, perché ci ricorda quanto il cinema, più di ogni altra arte, sappia farci sentire la realtà anche quando la inventa.
Altre curiosità sulla neve al cinema
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Luca Miglietta
